1980년대 초반 한국 여자농구도 '숙적'인 중국의 거인들에게 시달렸습니다. 박찬숙(190㎝)이라는 걸출한 스타를 보유하고도 우리 팀은 중공만 만나면 힘을 쓰지 못했습니다. 중공에 진월방(천위에팡)이라는 '괴물 센터'가 버티고 있었기 때문입니다. 과거 언론 보도를 보면 진월방의 키는 최저 205㎝에서 최고 220㎝로 제각각이었습니다. 현재 중국 포털사이트를 보면 208㎝로 돼 있습니다.
믿기 힘든 패배에 코트에 주저앉아 펑펑 울던 정하이샤는 이후 중국 대표팀의 기둥 센터로 활약했고, 1996년엔 미국여자프로농구(WNBA)에 진출하는 등 역대 최고 스타로 평가됐습니다. 진월방과 정하이샤 이후 중국 여자농구 대표팀에는 이렇다 할 '거인 센터'가 등장하지 않았고 실력도 예전만 못한 상황입니다.
농구에서 키는 곧 재능입니다. 장쯔위의 부모는 모두 장신입니다. 더군다나 어머니 위잉은 산둥성 여자농구팀 코치로 활약하고 있고 아버지도 농구 실력이 남다르다고 합니다. 부모 덕분에 장쯔위는 엄청난 키는 물론 농구에 대한 재능까지 물려받았습니다.
중국 언론에 따르면 장쯔위가 5살 때 부모를 따라 농구 경기를 관전했는데 선수들의 세밀한 동작을 모두 외워 흉내를 낼 정도로 큰 관심을 보였다고 합니다. 집안에 농구 선수 출신이 많고 어머니가 현직 지도자이기 때문에 본인의 치열한 노력만 더해지면 대성할 조건을 갖춘 셈입니다. 이 때문에 중국 스포츠계는 장쯔위가 완전히 농구를 위해 태어난 선수라고 흥분하고 있습니다.
장쯔위는 "비록 부모의 독촉이 없다고 하더라도 내가 농구를 너무 좋아하기 때문에 농구의 길을 선택하고 앞으로 계속해나가겠다. 지금은 초등학생이기 때문에 학업에도 게을리하지 않겠다"고 말했습니다.
중국 스포츠계는 그녀의 성장 속도를 감안하면 키가 220㎝ 정도까지 클 것으로 예상하고 있습니다. 타고난 운동 신경과 우수한 훈련 여건을 고려하면 정하이샤와 어깨를 나란히 하거나 오히려 능가할 것으로 기대하고 있습니다. 장쯔위가 주위의 기대대로 '괴물 센터'로 대성할 경우 한국 여자농구는 또다시 어려운 세월을 보내야 할 것 같습니다.
(사진=중국 시나스포츠 보도)